인터페이스 은유(interface metaphor)는 익숙한 대상이나 활동의 관계를 빌려 새로운 도구를 이해하게 하는 방식이다. 책상·폴더·장바구니 같은 말과 동작이 예가 된다.
- 자료를 폴더에 넣는 표현은 정리와 보관을 예상하게 한다. 이때 실제로 이동하는지, 여러 분류에 동시에 속할 수 있는지는 별도로 알려야 한다.
- 현실의 물건이 가진 모든 성질이 디지털 도구에 옮겨오는 것은 아니다. 멘탈 모델과 구현 사이의 차이가 커지면 은유가 오해를 만들 수 있다.
- 스큐어모피즘이 재료나 형태의 흔적을 다룬다면 은유는 관계와 의미까지 다룬다. 데스크톱 은유는 이 차이를 살펴볼 사례다.