중앙화와 분산화는 자료와 처리, 운영 권한이 어디에 모이고 어디에 나뉘는지를 설명하는 말이다. 서버의 개수와 결정권의 분포는 별도로 살펴야 한다.
- 여러 지역에 서버가 있어도 한 회사가 계정과 공개 범위를 모두 결정할 수 있다. 물리적으로 나뉘어 있다는 사실만으로 운영 권한까지 분산된 것은 아니다.
- 인터넷은 서로 독립적으로 운영되는 네트워크들이 공통 규칙으로 연결된 구조다. 그 위에서 작동하는 개별 서비스는 중앙에서 관리될 수 있다.
- 마스토돈처럼 여러 운영 주체가 연결되는 방식과 모든 자료를 각 기기가 직접 교환하는 방식은 같지 않다. 연합형 네트워크와 P2P를 나누어 살핀다.
- 분산된 서비스에도 규칙과 유지 노동이 필요하다. 자료를 옮길 수 있는지, 운영자가 사라지면 무엇이 남는지, 분쟁은 누가 다루는지가 구체적인 비교 기준이다.