해도는 항해에 필요한 수심, 해안선, 해저 지형과 위험물, 항로 표지 등을 표시한 지도다. 육지의 모양만으로 읽기 어려운 수역의 조건을 담는다.
- 등대, 부표, 수심, 암초 표시는 서로 다른 항해 정보를 전달한다. 등고선과 닮은 선이라도 바다에서는 수심을 나타내는 등심선일 수 있다. (NOAA의 해도 안내)
- 해도 기호는 작은 면적 안에서 대상의 종류와 성질을 구별한다. 선의 종류, 글자, 색과 숫자를 함께 읽는 표기 체계다.
- 항해용 해도는 갱신 시점과 용도도 중요하다. 장식용 복제 지도나 오래된 이미지와 실제 항해에 사용하는 자료를 구분한다.