자동 재생은 사용자가 매번 재생 버튼을 누르지 않아도 영상이나 소리가 시작되는 동작이다. 페이지를 열자마자 시작하는 재생과 현재 영상 뒤에 다음 영상을 이어주는 재생은 구분할 수 있다. 뒤의 방식에서는 한 편을 보기로 한 선택이 여러 편을 보는 흐름으로 이어질 수 있다. 유튜브 도움말은 자동 재생을 켜고 끄는 방법을 안내하며 기기에 따라 설정을 달리할 수 있다고 설명한다. 따라서 한 기기에서 바꾼 설정이 모든 이용 환경에서 같은 상태라고 단정하지 않는 편이 좋다.
음악을 연속해서 듣거나 정해둔 재생 목록을 보는 상황에서는 자동 재생이 유용할 수 있다. 중요한 것은 다음 재생이 예상 가능한지와 사용자가 쉽게 중단할 수 있는지다. 한 편만 보고 싶을 때는 다음 영상 자동 재생을 끄고, 화면 안의 미리보기 재생 설정도 별도로 살펴볼 수 있다. 만드는 사람은 시작과 중단을 분명하게 표시하고 이용자가 고른 설정을 존중해야 한다. 기본값과 끝이 있는 인터페이스를 함께 살피면 재생을 이어갈 결정이 누구에게 놓여 있는지 확인할 수 있다.