색인어 선정은 독자가 내용을 찾을 때 쓸 말을 고르고 색인의 항목으로 만드는 작업이다. 단어의 등장 횟수만 세기보다 문서의 주제와 예상 독자의 어휘를 살핀다. (영국 색인협회의 색인 안내)
- 본문의 전문 용어와 독자가 찾을 일상어가 다르면 두 입구를 고려한다. 시소러스의 우선어·비우선어 관계도 이런 선택을 이해하는 데 도움이 된다. (색인의 참조어 선택)
- 스쳐 지나가는 언급보다 주제를 실질적으로 다루는 위치를 우선한다. 색인의 쪽수를 따라갔을 때 독자가 얻는 정보가 있어야 한다. (색인 평가 기준)
- 같은 내용을 가리키는 다른 항목에는 동일한 위치 정보를 주거나 참조로 연결한다. 관련 있지만 다른 내용을 안내하는 상호 참조는 별도로 구분한다. (교차 참조와 중복 항목)