악보는 소리와 연주에 관한 정보를 기호로 적은 자료다. 음높이와 길이를 정밀하게 지정하기도 하고, 연주자가 따를 행동이나 선택의 조건을 제시하기도 한다.
- 오선보에서는 선과 칸의 위치, 음자리표, 음표의 모양을 함께 읽는다. 악보의 기호는 모양 하나보다 주변의 규칙과 맺는 관계로 뜻을 얻는다.
- 도형 악보에서는 선·점·면·문자 등의 배치가 연주의 지침이 된다. 존 케이지의 1958년 「Fontana Mix」는 MoMA가 소개하는 도형 악보 사례다. (MoMA의 도형 악보 소개)
- 정해진 부분과 연주자에게 열어둔 부분을 구별하면 악보를 더 구체적으로 읽을 수 있다. 점자로 적는 음악 표기도 별도의 규칙을 가진다.