표준 광원(standard illuminant)은 색을 비교하고 계산할 때 사용할 빛의 상대 분광 분포를 정한 기준이다. 여기서 광원은 특정 전구의 제품명이 아니라 파장별 빛의 구성을 가리킨다. (CIE의 광원 정의)
- CIE 표준 광원 A는 대표적인 텅스텐 백열 조명을, D65는 약 6,500 K의 상관 색온도를 갖는 평균 주광을 나타낸다. D50은 약 5,000 K의 주광을 나타낸다. (CIE 표준 광원)
- 색을 수치로 비교할 때는 어떤 광원을 기준으로 계산했는지 함께 확인한다. 같은 물체의 색 기록도 빛에 관한 조건을 빼면 비교의 전제가 사라진다.
- 표준 관찰 조건은 인쇄물을 보는 환경 전체를 다룬다. 광원의 기준을 정하는 일에 더해 조도와 주변 환경 등을 맞추는 문제가 남는다.
- 실제 조명기구가 기준을 얼마나 잘 재현하는지와 기준 자체는 구별해야 한다. ‘D50에서 평가한다’는 말은 평가에 사용할 조건을 지정하는 말이다.