라우터(router)는 서로 다른 네트워크 사이에서 패킷을 전달하는 장치다. 목적지와 경로 정보를 바탕으로 다음 전달 지점을 고른다.
- 집이나 작업실의 공유기는 라우터 기능과 와이파이 접속 기능을 한 기기에 묶은 경우가 많다. 무선 기능이 없는 라우터도 있다.
- 같은 작업실의 프린터에 연결되는 것과 외부 웹사이트에 접속하는 것은 다른 구간의 통신이다. 외부 인터넷이 끊겨도 내부 네트워크의 일부 기능은 작동할 수 있다.
- 스위치는 주로 같은 네트워크 안의 기기를 연결하는 역할을 한다. 제품 하나가 여러 역할을 수행하더라도 기능의 구분은 남는다.
- 패킷의 목적지 주소를 살펴 다음 지점으로 전달하는 과정을 반복한다. IP 주소와 라우팅 테이블은 이 전달을 이해하는 단서다.