방언은 지역이나 사회 집단에 따라 나타나는 언어의 변이형이다. 어휘뿐 아니라 발음, 문법, 말하는 방식도 포함한다.
- 국립국어원의 방언 연구 검토는 지역 외에도 계층·연령·담화 상황과 화자의 사회적 관계를 살핀다. 한 지역 사람이 늘 같은 방식으로 말한다고 가정하지 않는다. (강희숙, 방언 조사 성과와 미래)
- 기록할 때는 발화자의 말을 표준어로 바꾼 문장과 원래 발화를 구분한다. 음성 기호와 녹음은 문자 전사에서 사라지는 소리의 정보를 보완한다.
- 필드 레코딩과 구술 자료에서는 누가 누구에게 어떤 상황에서 말했는지가 중요하다. 사회언어학은 이런 조건과 언어 사용의 관계를 연구한다.