음성 기호는 말소리를 기록하는 기호다. 국제 음성 기호(International Phonetic Alphabet, IPA)는 여러 언어의 소리를 비교하고 적기 위한 체계로, 특정 언어의 철자법과 구별한다.
- 같은 글자도 언어와 낱말에 따라 다르게 발음된다. 발음을 기록할 때는 철자를 그대로 옮기는 대신 어떤 소리가 났는지를 구분한다.
- 기호 하나의 모양도 중요하다. 국제음성학회는 폰트마다 곡선, 비례, 선 굵기가 달라 기호가 혼동될 수 있다고 설명하며 글자체별 차이를 제시한다. (IPA 기호와 글자체)
- 방언의 소리를 기록하는 일과 타이포그래피에서 기호를 구별되게 그리는 일이 만나는 지점이다. 소리의 차이가 뜻을 가르는 단위인 음소는 별도로 다룬다.