예방 보존은 앞으로 생길 손상과 손실을 피하거나 줄이기 위해 환경과 관리 조건을 마련하는 일이다. 물건의 재료나 구조를 직접 바꾸는 처리와 구별한다.
- ICOM-CC의 정의에는 등록, 보관, 취급, 포장과 운송, 보안, 빛·습도·오염·해충 관리와 비상 계획 등이 포함된다. (ICOM-CC의 보존 용어 정의)
- 퇴색을 줄이기 위한 조명 관리와 자료를 안전하게 받치는 보관 상자는 직접 복원과 다른 방식으로 손상을 줄인다.
- 상태 조사서는 지금의 손상과 이후의 변화를 비교할 바탕이 된다. 무엇을 바꾸었는지뿐 아니라 어떤 조건으로 보관했는지도 기록한다.
- 아카이브를 오래 유지하는 일에는 작품별 처리 외에 출납과 보관 위치를 관리하는 일도 포함된다.