표본은 연구와 비교를 위해 수집·처리·보관하는 실물 자료다. 여기서는 자연사 표본을 중심으로 다루며 통계학의 표본과 구별한다.
- 식물 표본은 눌러 말려 보관하기도 하고 액체에 담아 보존하기도 한다. 대상과 연구 목적에 따라 남길 구조와 보관 방법이 달라진다. (큐 왕립식물원 표본관의 구성)
- 표본 라벨은 채집 장소·시기·채집자를 실물과 연결한다. 라벨이 떨어지면 물체가 남아 있어도 연구에 필요한 맥락을 잃을 수 있다.
- 기준 표본은 생물의 학명과 연결되는 특별한 지위를 가진다. 큰 것, 아름다운 것, 평균적인 것을 고른다는 뜻과는 다르다.
- 표본 이미지와 메타데이터를 공개하면 떨어진 곳에서도 비교할 수 있다. 다만 사진만으로 확인할 수 없는 재료의 성질과 세부 구조는 남는다.