지의류는 균류와 녹조류·남세균 같은 광합성 생물의 공생으로 형성되는 생물체다. 바위나 나무껍질에 붙어 있어도 이끼와는 다른 무리다.
- 균류의 균사는 몸의 구조와 보호 환경을 만들고, 광합성 생물은 빛으로 만든 유기물을 제공한다. 구성 생물의 관계를 함께 살펴야 한다. (미국 산림청의 지의류 안내)
- 표면에 납작하게 붙는 형태, 잎처럼 펼쳐지는 형태, 관목처럼 갈라지는 형태가 있다. 형태가 닮았다는 이유만으로 같은 종으로 묶지는 않는다.
- 공생과 표본을 함께 다루기 좋은 사례다. 채집된 작은 조각에도 채집지와 날짜가 남아야 과거의 분포를 연구할 수 있다.