파일 시그니처(file signature)는 파일 형식을 식별할 때 대조하는 바이트 패턴이다. 확장자처럼 파일 바깥에 붙은 이름과 달리 내용의 특징을 검사할 수 있다. (영국 국립문서보관소 PRONOM 안내)
- 예를 들어 PNG는 처음 여덟 바이트에 정해진 값을 둔다. 확장자가 바뀌어도 내용에 그 값이 남아 있다면 식별의 단서가 된다. (PNG 파일 시그니처)
- PRONOM은 형식별 기술 정보를 제공하며 식별 도구 DROID가 사용하는 시그니처도 관리한다. 오래된 파일을 정리할 때 이름만으로 형식을 추측하는 일을 줄인다. (PRONOM과 DROID)
- 형식을 알아냈다는 것과 파일 전체가 정상이라는 것은 다르다. PNG에는 시그니처 외에도 청크 구조와 오류 확인 값이 있으며, 필요하면 파일 유효성 검사로 이어간다. (PNG 구조와 오류 검사)